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20101230 | 258
수컷 장수거북은 알에서 부화하여 4인치(10cm) 정도로 알에서 나와 고군분투하며 바다로 향한다. 이들은 80년의 수명동안, 다시는 이 곳으로 돌아오지 않는다. 그들이 육지의 태어난 폐호흡을 하는 동물이지만, 모든 바다 거북과 마찬가지로 그들의 생애 대부분을 해양에서 보낸다. 암컷은 알을 낳기 위해서만 육지로 되돌아 온다 .
장수거북은 바다 거북중 가장 큰 놈이다. 이들은 6.5피트(2m)까지 자라며, 1,400파운드(636kg)이 나간다. 등가죽(leatherback) 장수거북의 이름은 그들의 덮개에서 딴 것으로, 이것은 단단한 고무 구조를 가진 짙은 가죽과 같다. 이들은 세계를 일주하는 종으로, 세계의 모든 대양을 두루 활동지역으로 한다. 대서양, 인도양, 태평양의 열대 해안에 둥지를 튼다.
이들은 세계의 대부분의 해양에서 번성하였으며, 바다 거북은 모두 8종이며 이들은 현재 위협을 받고 있다. 등가죽 거북의 개체수는 최근에 급격히 감소하였다. 1980년대 전세계적으로 이들의 개체수는 약 10만마리가 있는 것으로 추정하고 있다. 그러나 번식가능한 개체수는 멸종에 이르렀으며 많은 것들이 매우 위협받고 있다. 메기코의 중요한 둥지 해변은 1986년에 6500곳이 기록되었으나 1993년에는 단지 50곳만이 확인되었다.
등가죽 장수거북은 주 먹이를 강장동물(해파리)를 먹이로 하는 바다 거북중에서 유일한 놈이다. 이들을 또한 물고기, 연체동물, 오징어, 성게, 그리고 다른 바다 생물을 먹기도 한다. 다 큰 등가죽 장수거북은 강장동물이 많은 곳에 모여 먹이를 잡기 위해 모이는 경우를 제외하고는 바다를 혼자 돌아다닌다. 바다거북은 우아한 속도로 수영하는 데, 시간당 22마일로 규칙적인 속도를 나타낸다.이들은 찬 물 속에서도 생존할 수 있는 파충류 중에 속하는 관심대상이다; 이들은 노르웨이의 북부와 칠레와 뉴질랜드 해안의 남쪽에서 발견되는 것으로 보고되고 있다. 이곳까지 활동할 수 있는 것은 등가죽이 몸의 체온을 주변 수온보다 더 따뜻하게 유지시킬 수 있기 때문이다. 이것은 이들이 피부 아래의 뚜껍고, 기름끼 있는, 지방층과 차가워진 물갈퀴에서 유입되는 혈류를 차단할 수 있는 능력 때문에 가능한 것이다.. 모든 바다 거북은 세계 해양 가운데 따뜻한 지역에 한정되어 있다.
등가죽 장수거북은 그들의 알을 부화시키기 위해 따뜻한 열대 해변이 필요로 한다. 해안에서 떨어진 곳에서 수컷과 짝짓기를 한 후, 암컷은 해질녘에 해변으로 기어올라와 모래 속에 구덩이를 파고, 알을 낳는다. 그리고 나서 뒷발 물갈퀴로 알을 뭍고 바다로 기어 돌아가기전에 몸으로 모래를 다진다. 암컷은 한번에 100~150개의 알을 낳지만, 단지 몇마리만이 살아서 성장하여 번식할 수 있다. 작은 부화한 바다 거북에게는 삶이란 위험천만한 것이다. 이들이 성숙한 놈으로 성장할 수 있다면, 바다에서 10~15년을 보낸 거북은 자신이 부화한 장소에 번식을 위해 돌아온다.
바다 거북의 알은 인간이나 동물 모두에게 선호하는 음식이다. 이들은 쉬운 먹이감이고, 암컷이고 바다로 돌아와 구덩이를 파는 것만 기다리면 된다. 거북 알은 전통적으로 아시아에선 치료약으로 사용되었으며, 열대지역 대부분에서는 알이 중요한 지역 음식의 한 부분을 차지한다. 라틴 아메리카인들은 성욕제와 강정제로 바다거북알을 중시한다.
자연 방어수단으로써 바다 거북은 상당한 수의 알을 낳는다. 이런 방어체계는 증가되고 있는 인간의 채집과 둥지 해변의 소란등으로 깨져나가고 있다. 일부 지역에서는 사람들이 알을 낳자마자 거의 100% 채집해 버린다. 인간의 거주지에서 함께 살아가는 가축 개와 돼지 또한 거북알과 부화한 새끼들의 치명적인 천적들이다.
인간들은 오랫동안 음식과 그들의 껍질 그리고 다른 기관들을 이유로 다 큰 바다 거북을 사냥해왔다. 예로 인도네시아에서는 상점에 거북 기념물-거북 가죽 백, 껍질로 만든 보석, 그리고 거북소품들-로 가득차 관광들에게 판매되고 있다. 거북 수프는 유럽에서는 진미로 여겨져, 관광객들이 많이 찾는 음식이여 바다 거북은 고통을 받고있다. 등가죽 바다거북은 사냥되어 페르시아의 걸프만의 보트 방수용 기름으로, 파푸아 뉴기니아에서는 램프용 기름으로, 카리브에서는 치료약으로 둔갑되어 사용된다. 솔로몬 섬에서는 등가죽 거북을 포함해 바다 거북 사냥은 중요한 문화 행사로 여기고 있다. 역사적으로 일본은 세계에서 가장 큰 바다 거북제품의 수입국이였다. 1970년과 1989년 사이에 일본은 150만 파운드(680 메트릭 톤)의 거북 껍질을 수입했는 데, 이는 약 70만 마리의 거북이 죽었다는 것을 나타내는 것이다.
바다 거북은 수천년동안 똑같은 둥지 해변을 사용해 왔다. 거북이가 좋아하는 이런 둥지 해변은 사람들이 가장 많이 이용하는 해변이기도 하다. 그래서 둥지를 트는 거북은 소음과 밝은 빛으로 쉽게 요동하기 쉽다. 전셰적으로 호텔, 레스토랑, 집들이 거북의 둥지 해변을 침식해 들어가고 있다. 암컷 거북은 놀라 달아나게 되며 알들은 인간의 일광욕, 놀이, 그리고 해변으로의 드라이브로 박살나게 된다. 막 부화한 새끼 거북들은 종종 해변 근처의 건물에서 나오는 빛으로 혼란을 겪는다; 이들은 파도의 밝은 하얀 빛으로 오인하여 이에 이끌려 가게 된다. 이들이 어찌할 바를 몰라 허둥대면, 잘못된 길로 들어서 죽게 된다.
바다 거북은 부화지역에서 서식지 그리고 돌아오는 장거리의 이동을 하기 때문에, 이들은 다양한 범위 위협에 노출되어 있다. 예로, 태평양 붉은바다거북은 일본 해변에서 부화를 하고나서 그들이 좋아하는 바자 캘리포니아의 서식지로 7,500마일(12,000km)를 수영해 간다.
거북 알과 다큰 거북들에 대한 지나친 사냥으로 이미 감소하고 있는 데, 상당수의 바다 거북이 어망에 걸려 매년 죽어가고 있다. 유망그물-약 30마일(48km)에 달하는 거대한 유망그물-고래 그리고 바다새(위협받는 해양 생물)와 함께, 상당수의 말 못하는 바다 거북을 죽이고 있다. 이들은 그물에 걸리면 공기를 호흡할 수 없다. 바다 거북은 40분이 지나면 익사한다.
최근까지 약 55,000마리의 바다 거북이 매년 미국바다에서 새우를 잡기 위한 저인망에 걸려 죽었다. 새우 트롤 선박은 그들의 항로에 있는 새우뿐만 아니라 다른 생물을 싹긁어내는 그물을 이용한다. 이런 방법은 불필요한 동물이 총 어획량의 80%를 차지하는 쓰레기나 다름없는 어업방식이다. 이것은 1 파운드의 새우에 대해서, 죽은 물고기, 조개, 그리고 다른 해양 동물 5파운드가 갑판에 올려진다는 의미이다.
갑자기 번성하고 있는 원양 어업이 현재 바다 거북의 생존에 주요한 위험이라고 의심받고 있다. 원양어선은 수천개의 낚시바늘을 달고있는 75마일(12km)에 이르는 어망을 설치한다. 바다거북의 수만마리가 매년 긴 어망에 걸려 익사하고 있다. 등가죽 바다거북은 특히 어망에 부착된 화학조명 스틱 때문에 긴 어망에 끌려들게 된다. 이 빛은 그드의 주요먹이감을 구성하는 해파리(강장동물)과 비슷하기 때문이다.
이들의 해파리를 좋아하는 습성은 또다른 위협에 민감한 반응을 나타나게 한다.: 해양에 떠다니는 플라스틱 쓰레기이다. 최근에 연구된 등가죽 거북의 약 50%가 위와 장에서 플라스틱 백 또는 셀로판이 발견되었다. 죽은 바다 거불에는 플라스틱 우유 마개에서부터 풍선 조각까지, 해파리로 오인하고 소화시킨 물품들이 담고있었다고 보고되고 있다.
미국과 115개국들은 CITES를 통해서 바다 거북의 수입 또는 수출을 금지하고 있다. 그러나 바다 거북에 대한 암력은 줄지않고 있으며 거북제품의 불법적인 교역이 계속되고 있다. 국제적으로 교역을 통제하려는 노력이 이루어지고 있지만, 현지에서 이루어지는 둥지 해변의 거북과 알에 대한 파괴행위는 여전히 문제가 되고 있다.
둥지를 트는 거북, 알 그리고 부화활동의 보호
이들 종에 대한 보호 노력은 둥지 해변에 중점을 둘 필요가 있다. 바다 거북은 둥지를 트는 대부분의 국가에서 형식적으로 법에 의해 보호받고있다. 예를 들어, 극단적으로 위험에 처해있는 말레시아 등가죽 거북은 현지민들에 의해 여전히 심각할 정도로 남획되고 있다. 한 둥지해변에는 1500곳의 등가죽 장수거북이 1950년대 확인되었다. 그러나 1990년대 초까지는 50곳도 되지 않았다.
말레시아의 또다른 해변은 거북알을 이용하도록하면서 이 종에 대한 보호를 목적으로 하는 창발적인 관리되는 개발이 이루어지는 곳이 있다. 다 큰 바다 거북은 현재 엄격히 보호를 받지만, 알은 인가된 수집가들에 의해 달의 채집이 인정되고 있다. 정부는 허가증을 발급하고 그리고 사육 인규베이션, 부화, 그리고 야생으로의 방생을 위해 수집된 알의 1%를 되산다. 달 수집가들이 지불하는 허가 수수료는 부화시스템을 운영하는 경비에 이용된다. 이러한 종 번식과 현지 활용방안의 결합은 다른 곳에도 모델이 될 수 있다.(퀸 알렉산드라 버드윙 나비와 드와프 악어의 지속가능한 활용 참조)
부화시스템과 헤드스타팅(headstarting)은 야생의 바다 거북의 생존을 늘리기 위한 목적을 두고 행해지는 두가지 프로그램이다. 부화시스템은 주로 천적으로부터 알을 보호하는 데 있다. 이 프로그램은 전형적으로 해변에서 알을 수거해서, 장막이 쳐진 곳에 이들을 다시 뭍어준다. 알이 부화한 후에는 알들이 채집된 곳의 해변으로 방출한다. 헤드스타팅 프로젝트는 한 단계 더 발전된 것이다. 야생에서 수집해서 부화된 알은 9개월에서 1년동안 사육하여 길러진다. 새끼 거북이 천적에 생존할 수 있는 크기에 이르면, 이들은 그들이 태어난 해변에 놓아준다.
어망에 의한 사망률 감소조치
어 망에 의한 바다 거북의 사망률의 감소시키기 위한 조치가 취해지고 있다. 1989년 이후, 미국의 연방 규제안은 새우 트롤망에 TED라는 거북이 출구기구를 설치하도록규제하고 있다. TED는 덫문을 통해 탈출하지만, 새우는 그물망으로 유입되는 격자문이다. TED는 바다거북을 구하는 데 매우 효과적인 것으로 비추워 왔다. 비평가들은 그러나 일부 새우 트롤어선들은 TED를 철사로 닫아버려, 법이 실효성있는 수단이 되지 못한다고 주장하고 있다.
성공을 거두기 위해서는 이동하거나 자유롭게 활동하는 바다 거북과 같은 종은 국제적인 동의가 필요하다. 국제연합은 공해상에서 유망의 사용을 1993년 일시적으로 금지하는 결의를 하였다.
등가죽장수거북은 사육하기가 쉽지 않다. 이들은 탁트인 바다에 적응해왔기 때문에, 장수거북은 후진을 하지 못하고, 자신의 항로에서 물을 담아둔 탱크의 벽을 포함해 장애물을 만나면 반복적으로 그 방향으로 수영을 해간다. 다른 바다 거북은 사육환경에서 더 잘 지낸다. 그것은 아마도 번식 프로그램이 이들의 생존기획을 높여줄 수 있는 것같다.
가장 성공적인 바다 거북번식 프로그램은 카리브해의 그랜드 케이만 섬에서다. 거북들은 탱크에서 번식하며 인공해변에 알을 낳는다. 알들은 수집하여 부화의 생존률을 최대화할 수 있는 인규베이터에서 관리된다. 농장은 거북고기, 오일, 간, 가죽을 위한 피부 그리고 장식구를 위한 각질을 판매한다. 거북농장에 대한 비평가들은 밀렵을 감소시키기보다는 이것이 거북제품에 대한 수요를 부채질하는 것이라고 주장하고 있다..
설립자들에 의한 중요한 실수 탓에 이들 거북농장과 이와 유사한 것들은 야생으로 어떤 거북도 돌려보낼 수 없을 지 모른다. 거북농장은 전세계 해안에서 수집된 야생거북알로 시작되었다. 이들 다른 아종(subspecies)과 거북개체군들은 탱크에서 혼합되었다 생물학자들은 이후에 혼혈세대들이 야생에서 생존에 필요한 자신의 개성을 잃지 않을까 우려하고 있다.
이국적인 동물 제품의 이용이 가져올충격에 대한 대중 교육활동은 바다 거북의 생존에 핵심이다. 일본은 오랜동안 세계적인 교역 금지에 반대하며 거북제품을 사용한 주요 국가였다. 그러나 오늘날 일본 아이들은 유아기에서부터 바다 거북에 대한 다른 태도를 배우고 있다. 일본 아이들은 다른 아이들의 거북에 대해 해꽂이로부터 거북을 구하는 용감한 아이에 관한 고대 일본 민담을 듣고있다. 고마움을 느낀 거북이 돌아와, 소년에게 우정에 대한 댓가를 듬뿍 돌려준다는 이야기를 한다.
일부 과학자들은 세계에서 가장 위협받고 있는 거북인 켐프 리들레이 바다 거북을 구제하기에는 너무 늦어다고 생각하고 있다. 현재 거의 천마리의 켐프 리들레이 거북이 살아있지만, 단지 수백마리 정도가 암컷이고 둥지가 여러곳에 다른 곳에 있기 때문이다. 왜 암컷의 수가 적은 것이 특히 문제가 되는가?
전세계적으로 약 10만 마리의 등가죽장수거북이 있어도, 그들의 생존ㅇ는 위협을 받고있는 데, 그것은 지리학적으로 다른 둥지를 트는 개체군끼리는 번식이 되지 않기 때문이다. 이와 유사한 상황에 있는 다른 위기 종에 는 무엇이 있는가?
거북의 각질과 고기를 공급하기 위해 농장에서 바다 거북을 기르는 것에 대해 어떻게 생각하는가? 이런 일들이 야생의 바다 거북의 생존에 도움이 된다고 보는가 아니면 방해가 ㄷ횐다고 보는가?
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